Nació el 30 de abril de 1651 en Reims. Ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Fue canónigo de la catedral de su ciudad natal. Se dedicó a la enseñanza de los niños pobres.
En el año 1641 creó la orden religiosa, los Hermanos Cristianos, oficialmente conocida como Hermanos de las Escuelas Cristianas. La primera organizada para el fomento de la educación cristiana.
En 1685 fundó en Reims una escuela para la formación de maestros que es considerada como la primera escuela Normal o de magisterio.
Juan Bautista de la Salle murió en Ruán el 7 de abril de 1719. Fue beatificado por León XIII el 19 de febrero de 1888 y declarado Santo por el mismo Papa el 24 de mayo de 1900.
Patrón de los maestros en 1950. Su festividad se celebra el 7 de abril.
